Wycieczka na Alaskę

Po śniadaniu  udamy się w podróż do malowniczej doliny Matanuska. To właśnie tutaj, w otoczeniu wysokich gór i wodospadów, znajduje się jeden z najłatwiej dostępnych lodowców na Alasce – Matanuska. Po założeniu specjalistycznego sprzętu, wyruszymy z lokalnym, przeszkolonym przewodnikiem na spacer po samej tafli lodowca. To niezwykłe doświadczenie pozwoli poczuć potęgę natury i zobaczyć z bliska błękitne szczeliny i niezwykłe formacje lodowe. Nasz kolejny przystanek to Lodowiec Worthington, który przy dobrej widoczności można obserwować już z okien samochodu podczas przejazdu. W pobliżu znajduje się przełęcz Thompsona (ponad 800 m n.p.m), która słynie z niesamowitych widoków na pasmo górskie Chugach. Jeśli pogoda pozwoli udajemy się na spacer po przełęczy. Po spacerze jedziemy dalej i zatrzymujemy się w kanionie Keystone, gdzie strome ściany klifu pokryte limonkowo-zielonym mchem eksponują liczne zachwycające wodospady i kaskady krystalicznie czystej wody spadającej z krawędzi do rzeki poniżej. Kanion jest przesiąknięty historią z okresu gorączki złota i był kiedyś miejscem krwawej bitwy z bronią palną. Nasz dzisiejszy cel, miasteczko Valdez, jest końcem 800-milowego rurociągu Trans-Alaska, który rozpoczyna się w zatoce Prudhoe na Oceanie Arktycznym. To zdumiewające osiągnięcie inżynierii przemierza pasmo Brooks, przekraczając rzeki i doliny, nad i pod ziemią, zanim w końcu dostarczy ropę do czekających tankowców. Gospodarka miasta zależy w dużym stopniu od przemysłu naftowego i połowów łososia. Valdez jest naszą bazą na dzisiejszą noc.

Dziś udajemy się na wspaniały rejs w poszukiwaniu morskich zwierząt. Tutejsze wody są domem dla fauny i flory morskiej o niesamowitej różnorodności. Możemy tu spotkać wieloryby, maskonury, wydry morskie, lwy morskie, orki i morświny. Następnie podziwiamy niepowtarzalny Lodowiec Columbia spływający bezpośrednio do słonej wody oceanu. Po południu udajemy się na spacer po miasteczku Valdez. Zatrzymujemy się również w porcie, w którym możemy obserwować jak lokalni rybacy obrabiają i sprzedają zdobycze dnia, a wokół nich orły bieliki zbierają się na darmową ucztę robiąc przy tym niesamowite przedstawienie. Możemy w spokoju obserwować te dumne i piękne ptaki, które są symbolem Stanów Zjednoczonych. Udajemy się na wspólną kolację do jednej lokalnych restauracji. Nocujemy w Valdez.

Rano spacerujemy nad jeziorem Valdez Glacier. Lodowiec Valdez to 20-kilometrowy lodowiec położony w górach Chugach i kończący się w mieście Valdez. Spływ tego wspaniałego lodowca jest tak rozległy, że tworzy jezioro. Latem Valdez Glacier Lake staje się pięknym terenem do pływania kajakiem i spacerów. Zimą natomiast zamienia się w zamarzniętą krainę, gdzie ogromne góry lodowe tworzą niesamowite naturalne rzeźby. Ruszamy na północ w malowniczą trasę do Fairbanks. Po drodze zatrzymujemy się na licznych wspaniałych postojach widokowych, np. Black Rapids Glacier. Oglądamy kolorowe zbocza Tęczowych Gór Rainbow Mountain a także podziwiamy wspaniałe górskie Jezioro Summit - wyrzeźbione przez lodowiec jezioro położone na wysokości 986 m. n.p.m. Jedziemy w stronę Fairbanks - miasta, które na początku XX wieku było ogarnięte gorączką złota. Aktualnie to drugie największe miasto w stanie Alaska.

Dziś rano odwiedzimy starą kopalnię złota, gdzie każdy będzie mógł samodzielnie spróbować swoich sił w płukaniu złota i poczuć dreszczyk emocji, który sprowadził na Alaskę tak wielu ludzi. Po lunchu czeka nas niezapomniana, trzygodzinna podróż w czasie na pokładzie autentycznego parowca z kołem łopatkowym na rufie, słynnego Riverboat Discovery. Płynąc spokojnymi wodami rzeki Chena, zanurzą się Państwo w żywej historii regionu, prowadzeni przez czwarte i piąte pokolenie rodziny Binkley, która zapoczątkowała tradycję żeglugi parowej na Alasce ponad sto lat temu. W trakcie rejsu odwiedzimy skansen plemienia Atabasków. Lokalni przewodnicy wprowadzą Państwa w świat rdzennych mieszkańców tych ziem, pokazując tradycyjne chaty z bali świerkowych, szałasy i skrytki na zapasy. To fascynująca opowieść o przetrwaniu, o tym, jak przez 10 000 lat Atabaskowie potrafili żyć w harmonii z surową arktyczną przyrodą, wykorzystując futra wilków, lisów i bobrów do ochrony przed zimnem. Wieczorem udamy się na spacer po Pioneer Park, by poczuć atmosferę tego historycznego miejsca. Nocleg spędzamy w Fairbanks.

Poranek zaczynamy od odwiedzin w North Pole, gdzie znajduje się siedziba amerykańskiego Świętego Mikołaja – to uroczy przystanek, który przeniesie nas w bajkowy klimat. Następnie jedziemy w okolice Parku Narodowego Denali, który obejmuje prawie 2,5 miliona hektarów dziewiczej przyrody i jest domem dla najwyższego szczytu Ameryki Północnej. Po zakwaterowaniu w hotelu udamy się na spacer wokół Jeziora Horseshoe (Horseshoe Lake) to idealne, łagodne wprowadzenie do majestatycznej przyrody Parku Narodowego Denali. Ta malownicza, około 2,5-kilometrowa pętla prowadzi nas przez gęsty, pachnący las borealny, gdzie strzeliste świerki i smukłe osiki tworzą naturalny baldachim nad naszymi głowami. Samo jezioro jest klasycznym starorzeczem, malowniczo odciętym od głównego nurtu potężnej rzeki Nenana, której szum towarzyszy nam w tle podczas wędrówki. Jednak prawdziwymi gospodarzami i architektami tego miejsca są bobry. Będziemy mieli wyjątkową okazję podziwiać efekty ich niestrudzonej pracy – obserwując tamy i żeremia, które stworzyły to spokojne jezioro. Te niezwykłe konstrukcje, zbudowane z gałęzi i mułu, są dowodem niezwykłych umiejętności inżynieryjnych tych zwierząt. Przy odrobinie szczęścia, można dostrzec samych budowniczych, pływających w krystalicznie czystej wodzie. Nocleg spędzamy w okolicy Parku Narodowego Denali.

Dziś wyruszamy na całodzienną wycieczkę po Parku Narodowym Denali. Park, w którym znajduje się najwyższa góra Ameryki Północnej, legendarna góra Denali (6194 m n.p.m.), obejmuje prawie 2,5 miliona hektarów dziewiczych terenów dzikiej przyrody. Tu oglądamy jedne z najbardziej spektakularnych krajobrazów na Alasce. Zaczynamy od wizyty w centrum edukacyjnym, gdzie zdobywamy wiedzę na temat historii parku, postaciach walczących o ochronę endemicznych gatunków oraz zwierząt mieszkających na tych obszarach. Następnie wsiadamy specjalne autobusy, które zabierają nas na 5-godzinną wycieczkę w głąb Parku Denali. Wypatrujemy dzikich zwierząt, które chętnie wędrują nieopodal jedynej drogi samochodowej. Próbujemy dostrzec „Wielką Piątkę” Alaski, czyli Karibu, owcę Dall, łosia, niedźwiedzia grizzly i wilka. Trasa jest niezwykle malownicza, a liczne postoje sprzyjają fotografii. Denali jest jednym z nielicznych parków narodowych, w których zachęca się do znalezienia własnej ścieżki poza szlakami, a ponieważ szlaki są dzikie i nieoznakowane, możliwości wędrówek są nieograniczone. Po południu udajemy się na spacer wzdłuż rzeki Savage River (około 3 km), której okolice pozwalają na zanurzenie się w dzikiej przyrodzie. Po opuszczeniu obszaru parku, zjadamy wspólną obiadokolację. Nocleg spędzamy przy Parku Narodowym Denali.

Rano jedziemy do miejscowości Talkeetna, która była inspiracją dla twórców kultowego serialu "Przystanek Alaska". Artystyczni i kreatywni mieszkańcy Talkeetna z dumą pilnują charakteru swojej społeczności, a także swojej historii alpinizmu, gdyż miasto jest punktem wyjścia dla wspinaczy, którzy chcą zdobyć najwyższy szczyt Ameryki Północnej o wysokości 6194 m. n.p.m.  – Denali. Talkeetna było także centrum wydobycia złota z przełomu XIX i XX wieku i w dużej mierze zachowało klimat wczesnej Alaski - wzdłuż ulic stoją domki z bali, zajazd i starodawne witryny sklepowe. W Talkeetna mamy trochę  czasu wolnego na zakupy oraz zjedzenie lunchu. Odwiedzimy również urokliwą, rodzinną farmę, która zajmuje się produkcją syropu brzozowego. To będzie niepowtarzalna okazja, by odkryć tajemnice produkcji "płynnego złota Alaski" i zrozumieć, dlaczego jest ono tak rzadkim i cenionym przysmakiem. Zobaczymy z bliska fascynujący i niezwykle pracochłonny proces pozyskiwania soku. Największe wrażenie robi skala produkcji – potrzeba aż 100 do 150 galonów (ok. 380-570 litrów) soku brzozowego, aby wyprodukować zaledwie jeden galon (ok. 3,8 litra) gotowego syropu. Wizyta zwieńczona będzie degustacją, podczas której odkryjemy, jak bardzo smak syropu brzozowego różni się od jego klonowego odpowiednika. Zamiast czystej słodyczy, charakteryzuje się on złożonym, bogatym, a nawet lekko pikantnym bukietem z nutami karmelu i melasy. Tego dnia chętni udają się na opcjonalny lot wokół góry Denali, najwyższej góry Ameryki Północnej, z lądowaniem na lodowcu. Następnie jedziemy na południe i nocujemy w okolicy miasteczka Wasilla.

Rano ruszamy w drogę i odwiedzamy Centrum Kultury Rdzennych Mieszkańców Alaski (Alaska Native Heritage Center), gdzie poznajemy historię i kulturę ludów, które zamieszkiwały Alaskę najwcześniej. Po południu ruszamy w kierunku nietypowego rybackiego miasteczka Homer na półwyspie Kenai, gdzie spędzimy kolejne dwie noce. Podczas trasy wielokrotnie zatrzymujemy się w przepięknych punktach widokowych, takich jak Beluga Point czy Bird Point. Robimy również przystanek w miejscowości Ninilchik, aby zobaczyć Cerkiew Przemienienia Pańskiego. Zbudowana w 1901 roku, historyczna konstrukcja z urwistym szczytem ma pięć złotych cebulastych kopuł. Przylega do niej rosyjski cmentarz prawosławny. Położenie cerkwi zapewnia nam niewiarygodny widok na Zatokę Cooka (Cook Inlet) i niesamowite wysokie wulkany po zachodniej stronie zatoki, m.in. Mount Iliamna. Potem ruszamy w dalszą drogę do Homer.

Rano udamy się na spacer wzdłuż malowniczego wybrzeża zatoki Kachemak. Będzie to doskonała okazja, by pooddychać świeżym, morskim powietrzem, podziwiając przy tym spektakularną panoramę ośnieżonych szczytów górskich i lodowców po drugiej stronie zatoki. Dla tych, którzy pragną jeszcze większych emocji i zobaczeniu scen znanych z najlepszych filmów przyrodniczych, przygotowaliśmy poranną, fakultatywną (dodatkowo płatną) wycieczkę, którą szczególnie polecamy - lot awionetką do Parku Narodowego Katmai do wodospadów Brooks Falls. To ikoniczne doświadczenie i spełnienie marzeń każdego miłośnika natury. Po spektakularnym locie nad dzikimi terenami Alaski wylądujemy w sercu Parku Narodowego Katmai, by z bezpiecznych platform obserwacyjnych być świadkami słynnej sceny – niedźwiedzi brunatnych łapiących w locie skaczące łososie przy wodospadzie Brooks Falls. Ewentualnie można udać się na fakultatywny rejs na obserwację niedźwiedzi w Zatoce Chinitna. Po południu całą grupą spotkamy się, aby wspólnie odkryć Homer Spit – tętniące życiem serce miasteczka. Ten wąski półwysep jest idealnym miejscem na niespieszne spacery, odwiedziny w urokliwych galeriach sztuki i kolorowych sklepikach w poszukiwaniu unikalnych pamiątek. Będzie to również doskonała okazja, by zatrzymać się na lunch w jednej z lokalnych restauracji i spróbować świeżego halibuta, z którego słynie Homer. Wieczór to czas na odpoczynek i wspólną kolację, podczas której będziemy mogli podzielić się wrażeniami z różnorodnych przygód minionego dnia.

Dzisiaj wyjeżdżamy z Homer i jedziemy do miasteczka Seward, znajdującego się po drugiej stronie półwyspu Kenai. Po drodze robimy kilka przystanków. Pierwszy z nich to klify nad szmaragdowym jeziorem Kenai przy Cooper Landing. Kolory tego miejsca są przepięknym tłem dla pamiątkowych zdjęć. Jedziemy dalej i zatrzymujemy się na godzinny spacer pod czoło Lodowca Exit. Szlak jest pokazem w czasie rzeczywistym, prezentującym jak ekosystem rozwija się po epoce lodowcowej - duże drzewa i lasy ustępują miejsca zaroślom olchowym, które z kolei przekształcają się w usianą porostami skałę dopiero niedawno odsłoniętą przez cofający się lód. Górna dolina jest nierówna i surowa — z poczerniałymi od mułu gruzami pokrywającymi lód — oferując surowy klimat autentycznego terenu lodowcowego. Po spacerze jedziemy do miasteczka Seward, gdzie spędzamy dzisiejszą noc.

Rano zwiedzamy urokliwe miasteczko Seward. To malowniczy port otoczony zachwycającym krajobrazem gór i lodowców, leżący nad bogatymi wodami Zatoki Zmartwychwstania. Założone na przełomie XIX i XX wieku przez inżynierów budujących linię kolejową, czerpało korzyści ze swojego statusu portu “wolnego od lodu”, prosperowało w pierwszych latach gorączki złota Nome i stało się bramą dla rejsów do spektakularnych fiordów. Po poznaniu lokalnej historii udajemy się na spacer wzdłuż wybrzeża zatoki. Chętni mogą wypłynąć dziś na opcjonalny rejs po Zatoce Zmartwychwstania. Widoki na góry, zatoki, fiordy i lodowce są niezapomniane, a dodatkowo tutejsze wody są domem dla wyjątkowej gamy życia morskiego, fok pospolitych i lwów morskich, orek i wielorybów, które możemy wypatrzyć przy odrobinie szczęścia. Wieczorem wsiadamy w słynny pociąg Alaska Railroad w stronę Anchorage. Ta najpiękniejsza trasa pociągowa na Alasce prowadzi wzdłuż oceanu, wśród wysokich gór oraz spływających z nich lodowców. Widoki zza okna pociągu na długo pozostaną w pamięci.

Po wypoczynku i śniadaniu jedziemy na punkt widokowy na Anchorage, aby z jak najlepszej perspektywy podziwiać zatokę Cook’a oraz strategiczne położenie stolicy. Anchorage to największe miasto na Alasce, liczące zaledwie 300 000 mieszkańców, które przeszło spore zmiany od czasu trzęsienia ziemi w 1964 roku. To nowoczesne miasto, które jest otoczone lodowatymi wodami Zatoki Cooka i nad którym górują gigantyczne ośnieżone szczyty, jest bramą do tysięcy mil dzikiej przyrody. Czeka nas krótki spacer po centrum oraz czas wolny do wykorzystania wedle indywidualnych potrzeb. Można udać się na ostatnie zakupy, kupić pamiątki i amerykańskie przysmaki. Po lunchu kończymy naszą przygodę na Alasce i jedziemy na lotnisko, by wylecieć do Polski.

Powrót do Polski i zakończenie wyjazdu.